Soqotra: L’histoire d'une ile alienne
Fig 1. Soqotra: L'Histoire d'une ile alienne [source unknown]
Donnez à un enfant un paquet de crayons de couleur et dites-lui de dessiner une île fantastique, et ils pourraient bien évoquer l'île yéménite de Socotra.
Socotra est une île peu peuplée de montagnes déchiquetées, de plages de sable blanc immaculées et l'une des concentrations les plus denses de plantes uniques et d'espèces animales rares que l'on puisse trouver sur la planète.
La guerre sur le continent yéménite a laissé Socotra largement coupé du monde extérieur, et la raison pour laquelle vous ne pouvez probablement pas montrer Socotra sur une carte.
Pour révéler les secrets extraordinaires de l’île, j’ai rencontré Alan Forrest du Center for Middle Eastern Plants (qui fait partie du Royal Botanic Garden Edinburgh) et l’un des plus grands experts mondiaux de la flore de Socotra.
Ce qui est le plus inhabituel à propos de Socotra, a expliqué Alan, c'est l'étendue de l'endémisme pour ce qui est une très petite île. Plus d'un tiers des espèces végétales, plus de 90% de ses reptiles et 95% des mollusques sont uniques à l'île.
Fig 2. Le concombre et l'arbre à sang de dragon - deux plantes emblématiques uniques à Socotra, le concombre et l'arbre à sang de dragon - deux plantes emblématiques uniques à Socotra [source unknown]
Les plantes et les animaux de Socotra sont, selon les mots d'Alan, "tellement bizarres". Ceux-ci incluent des arbres en bouteille à tronc gonflé tels que le concombre et la figue Socotra (Dorstenia gigas - pas vraiment une figue du tout!), Ainsi que l'arbre de sang du dragon qui ressemble à un parapluie géant soufflé à l'envers.
Socotra abrite également une tarentule irisée unique appelée le babouin bleu convoité par les collectionneurs, ainsi que des lézards sans pattes à l'aspect vraiment bizarre et de nombreuses espèces endémiques de crabe.
SAlors pourquoi la vie animale et végétale de Socotra a-t-elle évolué de manière si unique?
Alan admet que cette question reste difficile d’y répondre.
Fig 3. Le Vautour Égyptien Vulture [source unknown]
The talk began with Dr John Curtis, former Keeper of the Middle East Department at the British Museum and CEO of the Iran Heritage Foundation, giving a presentation on the destruction of cultural heritage in Iraq. Following this Dr Tamara Chalabi, writer, curator and co-founder of the Ruya Foundation, spoke more about the contemporary art world. She talked about her experiences curating the Iraq Pavilion at last year's 57th Venice Biennial 'Archaic', the difficulties she faced attaining the artefacts from the Iraq museum that had never previously left the country and the conversation this created between the ancient and contemporary.
Pour commencer, Socotra n'est pas une île volcanique, mais s'est plutôt formée lorsque les masses terrestres africaines et arabes se sont détachées les unes des autres il y a plus de 20 millions d'années. Situé à seulement 170 km au large des côtes, il est également loin d'être aussi isolé que ses points de comparaison.
Les réponses à l'évolution unique de Socotra peuvent être trouvées dans l'extraordinaire diversité de la topographie de Socotra avec de hautes montagnes, des plaines arides et des environnements côtiers abrités tous regroupés dans une petite zone géographique, ainsi que les effets d'un système climatique à double mousson.
Fig 4. La Tarantule babouin bleu [source unknown]
Le système de double mousson de Socotra peut aider à expliquer le chemin évolutif unique de Socotra. L’environnement de Socotra a également été largement protégé contre les interférences humaines jusqu’à une date relativement récente.
La population de l'île de Socotra reste faible (environ 60,000 habitants) et n'était une économie de troc jusqu'en 1990. Cela signifiait que la population locale avait développé une relation profonde et durable avec la flore locale de l'île.
Le Royal Botanic Garden Edinburgh ainsi que la linguiste et ethnographe Miranda Morris ont documenté plus de 60 catégories différentes de la façon dont les plantes étaient utilisées sur l'île, des types spécifiques d'aliments pour animaux, des médicaments, des matériaux de construction et des pièges à poissons jusqu'aux préservatifs.
Fig 5. Le système de double mousson de Socotra peut aider à expliquer le chemin évolutif unique de Socotra. [source unknown]
Cependant, le précieux environnement de Socotra ne sera pas épargné longtemps. Malgré les atouts uniques de l'île, Socotra reste l'une des régions les plus pauvres d'une nation où 75% de la population a besoin d'une aide humanitaire.
Cela a rendu la promesse du tourisme de masse d'autant plus séduisante. Alors que le tourisme stratégique a un potentiel énorme pour apporter des avantages très recherchés à l'île, le tourisme de masse non contrôlé aurait un effet catastrophique sur les habitats naturels délicats de Socotra.
Pour l'instant cette île d'un autre monde reste l'un des secrets les mieux gardés du monde. Je vous en prie, ne le dites pas.
For more information about the Island visit this project by the Royal Botanic Garden Edinburgh, documenting Soqotra’s unique cultural heritage.
