LEÇONS DU LIBAN
Alors que les dirigeants européens se plaignent de ce que l'Europe ne puisse plus absorber de réfugiés, et que les inquiétudes concernant l'immigration ont conduit le Royaume-Uni vers une sortie de l'UE - avec une population de seulement 4 millions d'habitants, le Liban abrite plus de réfugiés que l'ensemble de l'Europe combinée. Et tout cela dans un pays qui n'a pas pu élire de président depuis 2014, voit sa dette publique, son chômage augmenter chaque année, des tensions sectaires un système de collecte des ordures et d'assainissement dans un état de crise quasi perpétuelle.
Malgré ces défis, le Liban ne s'est pas effondré. En fait, miraculeusement, il semble s'en sortir malgré la plus forte concentration de réfugiés par habitant au monde. Alors, quelles leçons l'Europe peut-elle tirer du Liban? Comment le Liban gère-t-il une population où un résident sur quatre est un réfugié?
La vie devient incontestablement plus difficile pour les réfugiés au Liban. Les autorités libanaises ont rendu les permis de séjour et de travail de plus en plus difficiles à obtenir. Depuis que le gouvernement a modifié ses règles l'année dernière, les Syriens inscrits doivent maintenant payer 200 $ pour renouveler leurs permis de séjour, et les Syriens sans permis de résidence doivent maintenant trouver un citoyen libanais pour les parrainer. Les réfugiés ne sont désormais plus autorisés à travailler, sauf dans les secteurs de l'agriculture, de la construction ou en tant que nettoyeurs / portiers - et ce permis nécessite à nouveau un parrain libanais, ce qui est de plus en plus difficile à trouver pour les Syriens.
Sans permis, les réfugiés travaillent au Liban illégalement et vivent dans la peur constante d'être emprisonnés ou renvoyés en Syrie. Ces lois privent les réfugiés de la possibilité de se déplacer librement et rendent difficile la scolarisation de leurs enfants. Vivre et travailler illégalement est une réalité imposée à la majorité des réfugiés, ce qui les rend vulnérables à l'exploitation et aux mauvais traitements de la part des employeurs et des propriétaires.
Cependant, bien que presque tous les réfugiés que nous avons rencontrés aient une histoire à raconter sur les mauvais traitements, le Liban n'a connu aucune protestation généralisée ni rapporté de persécution systématique. Et malgré la loi refusant à de nombreux réfugiés le droit de travailler, dans la pratique, de nombreux Syriens ont pu trouver un emploi, même s'ils étaient mal payés.
Cela est en grande partie dû au Liban et aux réseaux informels étendus et de longue date de la Syrie entre Syriens et Libanais qui existaient avant le début de la guerre. Après un accord conclu en 1993, les Syriens ont été autorisés à travailler au Liban sans visa, ce qui signifie qu'environ un demi-million de Syriens travaillaient au Liban avant le début du conflit.
Beaucoup de designers que nous avons rencontrés au Liban ont expliqué comment la frontière avec la Syrie existait à peine pour eux avant la guerre. À seulement deux heures de route, ils se rendaient fréquemment à Damas pour rencontrer des artisans et travailler avec eux pour concevoir de nouveaux produits. Depuis le début de la guerre, les concepteurs ont tout simplement internalise la production, en employant leur propre équipe d'artisans syriens à Beyrouth.
Le Liban a également été et est toujours tributaire des Syriens pour une main-d'œuvre non qualifiée. En travaillant illégalement pour un faible salaire dans des fermes ou des chantiers de construction, les Syriens font un travail dont les Libanais sont peu desireux. Et donc, malgré ce que dit la loi, les autorités sont heureuses de fermer les yeux sur les Syriens qui travaillent sans permis.
Si le traitement des réfugiés par le gouvernement libanais est loin d’être parfait, le Liban se débrouille néanmoins dans ces circonstances. En raison du seul nombre de refuges par habitant, le Liban est une preuve spectaculaire que l'Europe est en mesure d'accueillir davantage de réfugiés. Le Liban a également montré que si les réfugiés sont absorbés dans l'économie, plutôt que de les garder dans des camps sans droit de travailler, les réfugiés ne doivent pas être un fardeau, mais plutôt un important contributeur économique.
Les traités internationaux reconnaissent que les réfugiés sont une responsabilité partagée, et pourtant l'Europe se dérobe à cette responsabilité, faisant peser la plus grande responsabilité sur les pays voisins ayant le moins de ressources pour faire face. Le Liban a résisté malgré d'énormes pressions, mais on ne sait pas encore combien de temps cela peut continuer. Plus que jamais, l'Europe doit intensifier ses efforts. Et cela signifie aussi, la Grande-Bretagne.